기사입력 2010-11-23 오후 16:38:52

“간호사라는 직업을 갖지 않았다면 이 상을 받을 수 없었을 것입니다. 미국에서 고군분투했던 지난 시간들이 너무 값지고 소중합니다.”

　재미간호사 최지은(미국 콜로라도 스프링스 펜로즈병원 중환자실 케이스 매니저) 씨가 `제46회 월간 신동아 논픽션 공모전' 최우수상을 수상했다. 수상작 `죽음 앞의 삶'에는 미국 간호사로 일한 26년 간의 삶이 고스란히 담겨 있다.

　1977년 강릉영동대학 간호과를 졸업했다. 1984년 유학생 남편을 따라 미국으로 건너 갔고, 미국 간호사 면허를 취득했다.

　“동양인에 대한 편견을 깨뜨리기 위해 열심히 일했습니다. 영어공부에 매진했고, 병원 간호사로 일하면서 네바다주립대 간호학과에서 학사학위도 취득했습니다.”

　캘리포니아 산타크루즈 도미니칸병원에서 중환자실 간호사로 10여년 간 근무했다. 2003년 지금의 병원으로 옮겼고, 케이스 매니저 모집공고를 보고 도전했다. 그동안의 임상경험과 실력을 인정받아 미국인 간호사들을 제치고 당당히 합격했다. 케이스 매니저는 환자의 입원부터 퇴원까지의 전 과정을 책임지는 관리자 역할을 한다.

　최지은 간호사는 미국생활의 절반 이상을 중환자실에서 일하면서 삶에 대한 긍정적인 태도를 갖게 됐고, 간호사를 천직으로 생각하게 됐다.

　“글 쓰는 게 즐겁지만 그래도 제가 있을 곳은 바로 병원입니다. 간호사 경험이 없었다면 글 속에 녹여낼 수 있는 것도 없었겠죠. 한국인 간호사로서 자긍심을 갖고 더 열심히 일하겠습니다.”

김정미기자  jmkim@koreanurse.or.kr