하늘을 나는 응급실인 닥터헬기가 4000명이 넘는 환자를 이송하며 응급환자 생존율 향상에 크게 기여하고 있는 것으로 나타났다.
보건복지부는 `응급의료 전용헬기'(닥터헬기)로 이송한 환자수가 1월 13일 4000명을 돌파했다고 밝혔다.
복지부는 취약지역 응급환자에게 신속한 치료제공을 위해 2011년부터 닥터헬기 운영지역을 선정해오고 있다. 6개 운영지역은 인천(가천대 길병원), 전남(목포한국병원), 강원(원주세브란스기독병원), 경북(안동병원), 충남(단국대병원), 전북(원광대병원)이다.
2011년 9월 국내 최초로 운항을 개시한 닥터헬기는 그 해 76명의 중증응급환자를 이송했다. 이어 2012년 320명, 2013년 485명, 2014년 950명, 2015년 941명, 2016년 1196명 등 지금까지 이송한 환자수가 4000명을 넘어섰다.
닥터헬기는 응급의료기관이 없는 취약지역 및 산악·도서지역의 응급환자를 신속하게 이송함으로써 응급환자의 생존율 향상에 크게 기여하고 있다.
닥터헬기로 이송된 환자의 57%는 3대 중증응급환자(심장질환·뇌질환·중증외상)인 것으로 나타났다. 그 외에는 호흡곤란, 쇼크, 화상, 소화기출혈, 심한복통, 의식저하 등 신속하게 이송하지 않을 경우 사망 또는 심각한 장애가 남을 가능성이 높은 응급환자들이었다.
또한 닥터헬기 도입 이후 병원까지의 이송시간이 148분에서 23분으로 평균 125분 단축됐다.
2013년 닥터헬기가 도입된 원주세브란스기독병원의 경우 구급차 등 다른 이송수단과 비교할 때 중증외상환자의 사망률이 2배 가까이 낮아진 것으로 조사됐다.
특히 올해 1월 1일부터 전남지역 운항헬기를 소형헬기에서 중형헬기로 교체해 목포한국병원에서 145km 떨어진 가거도를 포함해 전남지역 279개의 모든 섬 지역 응급환자를 이송할 수 있게 됐다.
주혜진 기자 hjjoo@koreanurse.or.kr