우리나라 국민 10명 중 4명이 ‘치매’라는 용어에 대해 거부감이 든다고 응답했다. 가장 적절한 대체용어로는 ‘인지저하증’이 꼽혔다.
보건복지부는 ‘치매 용어에 대한 대국민 인식조사’를 실시하고 결과를 6월 25일 발표했다.
그간 ‘치매(癡呆)’라는 병명이 가진 부정적 의미로 인한 사회적 편견과 환자 및 환자 가족들이 불필요한 고통을 겪고 있어 용어를 변경해야 한다는 지적이 꾸준히 있어왔다.
이번 조사는 일반국민을 대상으로 치매 용어에 대한 사회적 인식을 확인하고, 명칭 변경에 대한 호응도를 파악해 향후 치매 정책에 국민의 의견을 반영하는 기초자료로 활용하기 위해 실시됐다. 2014년 이후 7년 만에 이뤄졌다.
한국갤럽조사연구소에서 만 19세 이상 일반국민 1200명(치매환자 가족 319명 포함)을 대상으로 전화와 면접조사를 2021년 5월 18∼28일 실시했다.
0... 주요 결과는 다음과 같다.
‘치매’라는 용어에 대해 국민 43.8%가 거부감이 든다고 응답했다. 2014년(39.6%)에 비해 증가했다.
거부감이 드는 이유로 국민 10명 중 6명은 ‘치매라는 질병에 대한 두려움 때문에(60.2%)’라고 응답했다. 이어 ‘치매라는 질병에 대한 사회적 편견’ (17.9%), ‘환자를 비하하는 느낌이 들기 때문에’(7.6%) 등으로 나타났다.
0... 반면 치매라는 용어를 변경하는 것에 대해서는 ‘그대로 유지하든지 바꾸든지 무방하다’는 응답이 45%로 가장 많았다. 이어 ‘유지해야 한다’(27.7%), ‘변경해야 한다’(21.5%) 순으로 나타났다.
용어를 유지해야 한다고 생각하는 이유로는 ‘현재 사용하는 용어가 대중에게 이미 알려져 있기 때문에’라는 응답이 28.5%로 가장 높았다. ‘용어를 바꾸면 혼란을 초래할 수 있기 때문에’(22.2%), ‘현재 사용하는 용어가 익숙하기 때문에’(21.6%) 등이 뒤를 이었다.
변경해야 한다고 생각하는 이유로는 ‘이미 부정적 편견이 생겼기 때문에’라는 응답이 58.6%로 가장 높았다. 이어 ‘치매 환자를 비하하는 느낌이 들기 때문에’(16.5%), ‘용어의 어감이 좋지 않아서’(13.4%) 순으로 나타났다.
0... 치매 용어를 변경한다면 가장 적절한 대체용어로는 ‘인지저하증’이 31.3%로 가장 높았다. 이어 기억장애증(21.0%), 인지장애증(14.2%), 인지증후군(8.9%), 인지증(5.3%), 실지증(1.8%), 알츠하이머(0.8%) 순이었다.
‘인지저하증’에 대해서는 치매에 대한 긍정적 인식변화가 예상된다는 응답이 41.1%였으며, 변화 없음 28.9%, 부정적 변화 예상 22.5%로 나타났다.
김지연 보건복지부 치매정책과장은 “이번 인식조사를 통해 치매와 치매 용어에 대한 국민들의 전반적인 인식도와 의견을 파악할 수 있었다”며 “향후 조사결과를 바탕으로 치매 용어의 변경 필요성 등에 대해 면밀히 검토해보겠다”고 밝혔다.
아울러 “치매에 대한 막연한 두려움과 거부감 등 부정적 편견을 해소할 수 있도록 다양한 인식개선 활동과 교육, 홍보를 통해 치매친화적 사회환경 조성을 위해 노력할 것”이라고 말했다.
엄용주 기자 news2@koreanurse.or.kr