<사진 좌측부터 김한결 교수, 백민석 교수>
연세대학교 원주의과대학 신경과학교실 김한결·백민석 교수 연구팀이 외상성 뇌손상(TBI) 경험이 있는 경도인지장애 환자들에게서 알츠하이머병 치매로의 진행 위험과 이상행동 증상 발생률이 유의하게 높다는 연구 결과를 발표했다. 이는 외상성 뇌손상이 치매 발병을 높이는 중요한 환경적 위험 요인임을 시사한다.
연구팀은 국민건강보험공단 빅데이터를 활용하여 총 45만 명 이상의 경도인지장애 환자를 대상으로 한 대규모 후향적 코호트 연구를 진행했다.
경도인지장애는 기억력 등 인지 기능이 저하됐으나 아직 일상생활에 지장이 없는 치매의 전 단계 상태를 의미하며, 외상성 뇌손상(TBI)은 뇌진탕 등 외부 충격으로 뇌에 손상을 입은 상태를 포함한다.
연구 결과에 따르면 외상성 뇌손상을 경험한 경도인지장애 환자군은 TBI 경험이 없는 환자군에 비해 알츠하이머병 치매로의 진행 위험이 25% 유의하게 높았다.
특히, 65세 미만의 젊은 경도인지장애 환자 그룹에서는 외상성 뇌손상 경험이 치매 진행 위험을 대조군 대비 56%까지 증가시키는 것으로 나타나, 젊은 연령층에서의 외상성 뇌손상 관리가 더욱 시급함을 보여줬다.
외상성 뇌손상은 치매 진행뿐 아니라 알츠하이머병 치매 진단 후 발생하는 행동심리증상(BPSD)의 위험까지 높이는 것으로 밝혀졌다.
TBI 경험 환자군에서 초조, 공격성, 정신병 등 행동심리증상의 발생 위험은 대조군 대비 30% 증가했다. 이는 외상성 뇌손상이 신경정신과적 증상을 더욱 빠르게 유발해 환자 관리의 어려움과 가족의 부담을 가중할 수 있음을 의미한다.
김한결·백민석 교수 연구팀은 “이번 연구는 경도인지장애 환자의 치매 예방을 위해 외상성 뇌손상의 관리가 매우 중요하다는 것을 시사한다”며 “특히 TBI 경험이 있는 환자는 더욱 세밀한 모니터링이 필요하다”고 강조했다.
이번 연구는 국제학술지 (IF 7.8) 2026년 1월호에 게재될 예정이다.
특별취재팀 news@koreanursing.or.kr