급격한 고령화와 초고령 사회로의 진입으로 은퇴 이후에도 간호사의 전문성을 사회에 환원할 수 있는 대안으로 ‘간호사 중심 노인장기요양기관 및 재가장기요양기관 창업이 주목받고 있다.
지난 25년간 요양시설 ‘너싱홈그린힐’을 운영해 온 조혜숙 원장<사진>은 “간호사는 지역사회 노인간호 통합 돌봄의 핵심 인력”이라며 간호사들의 적극적인 시장 진출을 촉구했다.
조 원장은 인터뷰를 통해 100세 시대를 맞아 간호사들이 은퇴 후에도 안정적인 경제 활동과 사회적 기여를 동시에 실현할 수 있는 길로 노인요양시설및 재가센타의 창업를 제시했다. 그는 “노인 돌봄은 단순 보호가 아니라 의료·간호·복지를 통합하는 전문 영역”이라고 강조했다.
- 한국 사회의 고령화 상황을 어떻게 보고 있는가.
“한국은 세계에서 유례없는 속도로 고령화가 진행되고 있다. 이미 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 초고령 사회에 진입했고, 2050년에는 노인 인구 비율이 40%에 이를 것으로 전망된다. 저출산과 인구 절벽이 동시에 진행되는 상황에서 노인 돌봄은 더 이상 개인이나 가족의 문제가 아니라 국가적 과제가 됐다.”
- 이런 변화 속에서 간호사의 역할은 무엇이라고 보는가.
“100세 시대에는 은퇴 이후에도 30~40년의 삶이 남아 있다. 간호사는 AI로 대체하기 어려운 전문성과 현장 경험을 가진 직군으로 지역사회에서 지속적인 경제 활동과 사회적 기여가 가능하다. 문제는 그 전문성이 제대로 활용될 구조가 아직 충분히 마련되지 않았다는 점이다.”
- 현재 요양시설서비스·재가요양서비스산업의 문제점은 무엇인가.
“2008년 장기요양보험제도 도입과 함께 시작된 재가서비스(방문간호,방문요양, 방문목욕)시장은 사회복지사 중심으로 운영되고 있다. 전국 약 3만여개의 재가센터 가운데 간호사만이 운영권을 갖는 방문간호사업은 약 850 여개에 불과하여, 재가서비스중 90%이상을 차지하는 방문요양서비스와 비교하면 서비스의 불균형을 초래하고 있다. 방문간호서비스 이용 비율도 3%미만이다. 이로 인해 의료적 처치와 건강 관리가 필요한 후기고령 어르신들이 적절한 의료서비스를 받지 못하는 구조적 공백이 발생하고 있다.”
- 간호사가 운영 주체가 되어야 하는 이유는 무엇인가.
“간호사는 방문간호, 방문요양, 방문목욕을 모두 제공할 수 있는 유일한 직군이다. 여기에 재택 의료, 투약 관리, 말기 환자를 위한 임종 돌봄까지 연계할 수 있다. 이는 간호사만이 제공할 수 있는 통합 서비스이며, 노인 돌봄서비스의 질을 근본적으로 높일 수 있는 해법이다.”
- 2026년 3월 시행 예정인 ‘통합 돌봄’ 정책은 어떤 의미를 갖는가.
“2026년 3월부터 시행될 통합 돌봄(Community Care) 본사업은 의료·보건·복지의 연계를 목표로 한다. 이 제도가 제대로 작동하려면 간호사가 중심이 되는 재가 돌봄 체계가 반드시 필요하다. 지금부터 간호사 중심의 센터 설립과 전문인력 양성이 준비되지 않으면 정책은 현장에서 공허해질 수밖에 없다.”
- 원장님의 창업 경험도 많은 관심을 받고 있다.
“1992년 영국에서 간호사가 운영하는 너싱홈을 방문하며 노인간호사업이 우리의 미래라는 확고한 믿음을 가졌고 가슴속에 꿈으로 자리잡았다. 1993년 가정간호사과정을 이수하고 가정간호사로 재취업하여 7년간의 대학병원 임상실무를 경험하던 중 1999년에 간호사가 노인요양시설을 설치운영 할수 있다는 노인복지법개정을 통해 2000년 봄에 요양시설 너싱홈그린힐을 창업하였고 현재까지 25년째 운영하고 있으며 단순히 시설에 수용개념이 아니라 간호사의 전문성을 기반으로 한 통합 돌봄과 치유 환경을 만드는 데 집중해 왔다.”
- 운영 과정에서 차별화 전략은 무엇이었나.
“냄새 없는 실내환경을 위한 아로마 테라피, 다양한 정원을 공유하는 치유 공간, 가정과 같은 실내인테리어, 어르신 참여 프로그램 등 세심한 간호적 접근을 실천해 오고 있다. 창업초기 요양시설의 질관리를 고민하면서 2000년 고려대학교 박사과정에 입학하여 <한국 노인요양시설의 질관리지표 개발>을 논문으로 학위를 취득하고 장기요양보험제도 시범사업기간(2005~2008년)에 장기요양기관의 평가도구개발위원으로 위촉돼 평가도구개발에 참여했다. 요양시설의 성공적인 운영은 시설서비스의 차별화, 전문화에 달려 있고 시설에 대한 관심과 애정, 시설장의 전문성과 열정이 더해진다면 간호사가 운영하는 시설이 보호자가 부모님을 꼭 모시고 싶은 시설이 될거라 생각한다.”
간호사 창업의 현실적인 장점은 무엇인가?
“노인장기요양보험제도의 수가구조는 시설의 경우 총액의 80%를 국가에서 보험금으로 시설에 지원하고 20%는 보호자 자부담으로 구성되어 운영에 매우 안정적이다. 재가센터의 경우에는 총액의 85%를 보험금으로 센타에 지원하고 15%가 보호자 자부담액이다. 재가센타는 소자본으로 창업이 가능하고, 사무실임대 보증금 회수도 가능해 위험이 적다. 주간근무 중심 운영으로 워라밸을 지킬 수 있고, 가족이 함께 참여하는 가업 형태로도 운영할 수 있다.”
- 후배 간호사들에게 전하고 싶은 말이 있다면.
“간호사의 전문성은 병원을 떠난 순간 끝나는 것이 아니다. 오히려 지역사회와 가정에서 더 큰 가치를 발휘할 수 있다. 초고령 사회를 살고있는 지금, 간호사가 지역사회 노인 통합돌봄의 중심에 서야 한다. 이는 퇴직후 간호사 개인의 제2의 인생 설계이자, 우리 초고령사회의 노인돌봄 수준을 질적으로 한 단계 끌어올리는 길이다.”
백찬기 편집국장 news@koreanursing.or.kr