<사진은 골다공증성 압박골절 환자의 척추 x-ray(왼쪽) 와 MRI(오른쪽)>
“뼈에 바람이 들었다”고 표현하는 골다공증은 말 그대로 뼛속에 구멍이 생기면서 강도가 약해지는 질환이다.
초기에는 통증이나 눈에 보이는 증상이 거의 없어 ‘침묵의 질환’이라 불리지만, 방치하면 삶의 질을 무너뜨리는 치명적인 골절로 이어진다.
전문가들은 골다공증이 단순한 노화 현상이 아닌, 철저한 예방과 관리가 필요한 '관리 질환'이라고 입을 모은다.
‘나이’보다 무서운 ‘호르몬’과 ‘생활습관’
골다공증은 흔히 노인성 질환으로만 치부되기 쉽지만 실제로는 호르몬의 변화와 생활습관에 매우 민감하게 반응하는 질환이다.
여성의 경우 폐경기 이후 호르몬 감소로 골 흡수가 빨라지면서 위험도가 높아지며, 남성 또한 호르몬이 감소하는 70세 이상 고령층에서 주의가 필요하다.
또한 저체중이나 무리한 다이어트로 체중이 급격히 감소한 신체 조건을 가졌거나 류마티스 관절염, 갑상선 질환, 당뇨병 등의 기저 질환을 앓고 있는 환자들 역시 골다공증의 주요 고위험군에 해당하므로 세심한 관리가 요구된다.
등 굽고 키 줄었다면 이미 ‘위험 신호’
골다공증의 가장 무서운 점은 골절이 발생하기 전까지 스스로 알아채기 어렵다는 것이다. 가벼운 충격에도 손목이나 대퇴골(엉덩이뼈)이 부러진 후에야 병원을 찾는 경우가 많다.
특히 척추 압박골절이 생기면 등이 굽거나 키가 줄어들며 만성 통증에 시달리게 된다. 이는 활동량 감소와 근력 저하로 이어져 또 다른 골절을 부르는 ‘악순환의 고리’가 된다.
무엇보다 고령 환자의 대퇴골 골절은 장기 입원과 합병증을 유발해 사망률을 높이는 직접적인 원인이 되므로 각별한 주의가 필요하다.
‘뼈 건강 골든타임’ 지키려면?
골다공증은 조기에 발견할 경우 진행을 충분히 늦출 수 있으므로 정기적인 골밀도 검사와 생활 습관 교정이 예방의 핵심이다. 이를 위해 비타민 D 합성을 돕는 하루 15~30분 정도의 햇볕 쬐기와 함께 필요에 따라 칼슘과 비타민 D를 각각 800~1,000mg 및 800~1,000IU씩 섭취하는 영양 보충이 병행돼야 한다.
또한 걷기나 근력 운동처럼 뼈에 적절한 무게가 실리는 ‘체중 부하 운동’을 규칙적으로 실천하는 것이 뼈 건강을 유지하는 데 매우 효과적이다.
고려대 안산병원 정형외과 구봉모 교수는 “뼈가 가장 단단한 20~30대부터 골 건강 습관을 형성하는 것이 이상적”이라며 “특히 골절 위험이 큰 폐경 이후 여성과 70세 이상 남성은 정기 검진을 통해 자신의 뼈 상태를 수시로 확인해야 한다”고 조언했다.
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