<사진 왼쪽부터 국립암센터 양한광 원장, ㈜뉴캔서큐어바이오 김수열 대표(국립암센터 암분자생물학연구과), 국립암센터 우상명 간담도췌장암센터장>
국립암센터와 국내 바이오 벤처가 손잡고 개발 중인 혁신 항암 신약 후보물질이 난치성 암의 대명사인 췌장암을 대상으로 임상 2상 단계에 들어섰다. 세계 최초로 암세포의 에너지 대사 과정을 직접 겨냥한 새로운 치료 전략이 실제 의료 현장에 적용될 수 있을지 이목이 쏠리고 있다.
국립암센터와 원내 창업기업 ㈜뉴캔서큐어바이오는 항암 신약 후보물질인 ‘KN510713’의 췌장암 임상 2상 시험을 본격적으로 시작했다고 밝혔다.
KN510713은 암세포가 생존과 증식에 필요한 에너지를 만드는 핵심 경로인 ‘지방산 산화 대사’를 억제하는 원리다. 기존 항암제가 암세포의 DNA를 공격하거나 면역 반응을 유도하는 방식이었다면, 이 신약은 암세포의 에너지 보급로를 끊어 ‘굶겨 죽이는’ 차별화된 기전을 가진다.
구체적으로는 지방산 산화를 억제하는 ‘KN510’과 에너지 생성 경로를 추가로 차단하는 ‘KN713’을 병용해 효과를 극대화했다. 이러한 접근법은 세계 최초의 시도로, 국제 학계와 산업계로부터 독창성을 인정받고 있다.
이번 2상 진입은 지난 1상 시험을 통해 약물 병용에 따른 독성 및 부작용 우려가 임상적으로 해소되었음을 의미한다. 췌장암은 조기 진단이 어렵고 완치율이 낮아 새로운 치료제에 대한 수요가 매우 높은 분야다.
양측은 임상 2상에서 췌장암 1차 표준 치료제와 KN510713을 병용 투여했을 때의 안전성과 유효성을 종합적으로 평가할 예정이다. 유효성이 충분히 입증될 경우, 췌장암뿐만 아니라 다른 희귀·난치암으로의 적응증 확대도 검토하고 있다.
㈜뉴캔서큐어바이오는 지난 2020년 국립암센터 김수열 교수가 창업한 기업이다. 공공 연구기관의 원천 기술이 실제 상용화 단계인 임상 2상까지 성공적으로 안착한 ‘스핀오프(원내 창업)’의 모범 사례로 꼽힌다.
김수열 ㈜뉴캔서큐어바이오 대표는 “이번 임상 2상 진입은 지방산 산화 표적 항암제의 임상적 가능성을 입증하는 중대한 전환점”이라며 “국립암센터 의료진과의 긴밀한 협력을 통해 고통받는 췌장암 환자들에게 혁신적인 치료 옵션을 제공할 수 있도록 개발 속도를 높이겠다”고 밝혔다.
특별취재팀 news@koreanursing.or.kr