국내를 포함한 아시아 염증성 장질환 환자에게서 경화성 담관염이 동반될 경우 대장암과 담관암 등 치명적인 합병증 발생 위험이 크게 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 그동안 서양인 위주로 이뤄졌던 관련 연구가 아시아 환자들을 대상으로 대규모로 시행된 것은 이번이 처음이다.
서울아산병원 소화기내과 박상형 교수<사진>팀은 한국, 일본, 중국 등 아시아 6개국 25개 의료기관에서 치료받은 염증성 장질환 환자 5만1314명을 분석한 결과를 최근 발표했다.
연구 결과에 따르면 아시아 염증성 장질환 환자 중 경화성 담관염이 발생한 비율은 0.92%(474명)로 나타났다. 이는 서양 환자의 발생률(5~7%)과 비교했을 때 5~7배가량 낮은 수치다. 질환별로는 궤양성 대장염 환자(1.4%)가 크론병 환자(0.13%)보다 발병률이 높았다.
문제는 유병률은 낮지만 질환이 동반됐을 때의 위험성은 매우 높다는 점이다. 경화성 담관염이 동반된 환자들을 약 11년간 장기 추적 관찰한 결과, 9.1%에서 대장암이, 7.2%에서 담관암이 발생한 것으로 확인됐다. 또한 간경변이나 간부전 등 중증 간질환으로 진행돼 간이식을 받은 비율은 24%에 달했으며, 전체 사망률은 16%로 집계됐다.
긍정적인 대목은 진단 기술의 발달로 예후가 점차 좋아지고 있다는 점이다. 연구팀이 진단 시점에 따른 환자 경과를 분석한 결과 2011년 이후 진단받은 환자들은 이전 환자들에 비해 증상이 비교적 경미하고 간 기능 수치도 양호했다.
연구팀은 자기공명담췌관조영술(MRCP)과 같은 비침습적 영상 검사 기술이 보급되면서, 무증상 단계에서도 경화성 담관염을 조기에 발견할 수 있게 된 것이 환자 예후 개선의 주요 원인이라고 분석했다.
박상형 서울아산병원 소화기내과 교수는 “이번 연구는 아시아 염증성 장질환 환자들의 특성에 맞는 진료 지침을 개발할 수 있는 과학적 근거를 마련했다는 점에서 큰 의의가 있다”며 “아시아인은 경화성 담관염 유병률 자체는 낮지만, 질환이 있을 경우 암 발생 위험이 높으므로 진단 초기부터 정기적인 검사를 통해 관리해야 한다”고 강조했다.
이번 연구는 아시아 지역 염증성 장질환 환자의 경화성 담관염 현황을 분석한 첫 대규모 역학 연구로 주목받고 있으며, 소화기학 분야 세계적 권위지인 <임상 소화기병학 및 간장학(Clinical Gastroenterology and Hepatology)> 온라인판에 최근 게재됐다.
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