찬바람이 옷깃을 파고드는 겨울이 오면 우리 몸의 혈관은 수축하고 심장의 부담은 커진다. 만약 이 시기에 가슴을 조이는 듯한 통증이나 답답함이 반복된다면 단순한 추위로 넘겨서는 안 된다. 겨울철 기온 저하는 협심증 증상을 악화시키며, 자칫 생명을 위협하는 심근경색으로 이어질 수 있기 때문이다.
심장 혈류 부족이 보내는 신호 ‘협심증’
협심증은 심장 근육에 혈액과 산소를 공급하는 관상동맥이 좁아지면서 심장에 일시적으로 혈류가 부족해 발생하는 질환이다. 주된 원인은 동맥경화로, 혈관 벽에 지방과 콜레스테롤이 쌓여 통로를 좁히는 것이 핵심이다.
특히 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 비만 등을 앓고 있거나 흡연자라면 더욱 주의해야 한다. 겨울철에는 추위로 인해 혈관이 급격히 수축하고 혈압이 상승하기 때문에 평소보다 증상이 쉽게 유발된다.
운동 시 나타나는 ‘쥐어짜는 통증’ 주의해야
대표적인 증상은 가슴 중앙이 조이거나 쥐어짜는 듯한 통증이다. 주로 운동을 하거나 계단을 오를 때, 찬 공기에 노출됐을 때 나타나며 휴식을 취하면 수 분 내로 호전되는 특징이 있다. 통증은 왼쪽 어깨나 팔, 목, 턱 등으로 뻗치기도 하며 식은땀이나 메스꺼움을 동반할 수 있다.
노경훈 가톨릭대학교 인천성모병원 심장혈관내과 교수<사진>는 “협심증은 통증이 잠시 지나간다고 해서 안심하기 쉬운 질환”이라며 “하지만 이는 이미 심장으로 가는 혈류가 부족하다는 강력한 경고 신호이므로 증상이 반복된다면 반드시 전문의를 찾아야 한다”고 조언했다.
약물 치료부터 중재 시술·수술까지…조기 대응이 관건
협심증 진단은 심전도, 운동부하 검사, 심장 초음파, 관상동맥 CT 등을 통해 이뤄진다. 치료는 증상의 정도에 따라 달라지는데 초기에는 혈관을 확장하고 심장 부담을 줄이는 약물 치료를 시행한다.
만약 약물로 조절되지 않거나 협착이 심할 경우, 좁아진 혈관에 스텐트를 삽입해 혈류를 개선하는 ‘관상동맥 중재 시술’을 시행한다. 여러 혈관이 막혔거나 상태가 위중한 경우에는 막힌 혈관을 우회해 새로운 통로를 만들어주는 ‘관상동맥 우회술’을 고려해야 한다.
새벽 외출 자제하고 보온 철저히 해야
생활습관 관리도 필수적이다. 겨울철에는 갑작스러운 외출을 피하고 충분한 보온으로 체온을 유지해야 한다. 특히 혈압 변동이 심한 새벽이나 아침 시간대 운동은 가급적 피하는 것이 좋다.
노경훈 교수는 “협심증 치료의 목표는 통증 완화를 넘어 심근경색으로의 진행을 막는 데 있다”며 “금연과 저염식, 꾸준한 만성질환 관리를 병행하고 가슴 통증의 강도가 심해진다면 즉시 응급실을 찾아야 한다”고 강조했다.
편집부 news@koreanursing.or.kr