알츠하이머병 치료의 패러다임을 바꾼 신약 ‘레카네맙(Lecanemab)’의 국내 상용화가 시작된 가운데, 지역 종합병원이 대도시 대학병원을 가지 않고도 빠르고 안전하게 치매 신약을 처방받을 수 있는 혁신적인 진료 프로토콜을 제시해 학계의 주목을 받고 있다.
에스포항병원은 지난 13일 열린 한국에자이 주최 ‘LEARN(Lecanemab Expanded Access with Referral Network) 웨비나’에서 신경과 정은환 진료과장이 ‘지역 종합병원의 레카네맙 투여 프로토콜 세팅’에 관한 연구 성과를 발표했다고 20일 밝혔다.
치매 신약 레카네맙의 효과를 보기 위해서는 뇌 속에 축적된 ‘아밀로이드 베타’ 단백질의 유무를 확인하는 것이 필수다. 현재 국내에서는 주로 아밀로이드 양전자방출단층촬영(PET)을 활용하지만, 검사비가 고가인 데다 장비를 갖춘 대형 의료기관이 서울 등 수도권에 집중되어 있어 지방 환자들은 검사 예약과 결과 확인까지 긴 시간을 대기해야 하는 불편이 있었다.
정은환 과장은 이러한 한계를 극복하기 위해 에스포항병원이 도입한 ‘뇌척수액 검사 기반 프로토콜’을 소개했다. 에스포항병원은 투시 촬영 장비를 활용해 해부학적 구조를 실시간으로 확인하며 뇌척수액을 안전하게 채취하고, 이를 분석해 아밀로이드 베타 양성 여부를 판별한다. 이 방식은 고가의 PET 검사보다 경제적이고 신속하게 투약 가능 여부를 결정할 수 있다는 장점이 있다.
실제로 에스포항병원은 해당 프로토콜을 도입한 2025년 하반기에만 총 96명의 환자에게 안전하게 검사를 시행했다. 이를 통해 아밀로이드 베타 양성이 확인된 경도인지장애 및 경도 치매 환자들을 대상으로 지체 없이 레카네맙 투여를 시작하는 치료 성과를 거뒀다.
정 과장은 “레카네맙은 투약 시점이 빠를수록 효과가 극대화된다”며 “현재 2주에 한 번 병원을 방문해 정맥주사를 맞아야 하는 만큼 먼 타지역 대학병원보다 환자의 연고지 병원에서 편안하게 치료받는 것이 치료 지속성을 높이는 핵심”이라고 강조했다.
대한민국 치매 분야 최고 권위자인 나덕렬 교수(해피마인드의원)와 이재홍 교수(서울아산병원) 등이 참석한 이번 웨비나에서 에스포항병원의 사례는 중소 도시 환자들의 치매 치료 접근성을 높인 실질적인 모델로 평가받았다.
정은환 과장은 “지역에 밀착된 뇌 전문 병원으로서 최신 치료법을 빠르게 도입해 지역민들이 시기적절하고 편리하게 의료 혜택을 누릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
특별취재팀 news@koreanursing.or.kr