<사진 왼쪽부터 서울아산병원 소화기내과 박도현·허건, 종양내과 윤덕현·조형우, 고려대학교 안암병원 소화기내과 이호승 교수>
면역세포인 림프구가 종양으로 변하는 ‘림프종’은 전신 어디든 발생할 수 있지만, 특히 복강 내 깊숙한 곳에 생길 경우 진단이 매우 까다롭다. 그동안은 전신마취 후 배를 가르는 ‘절제 생검’이 표준이었으나 앞으로는 내시경을 이용한 최소 침습적 방식이 그 자리를 대체할 전망이다.
서울아산병원(박도현·허건·윤덕현·조형우 교수)과 고려대 안암병원(이호승 교수) 공동연구팀은 복강 내 림프종 의심 환자 87명을 대상으로 내시경 초음파 조직검사를 시행한 결과, 전체 환자의 98.9%에서 수술 없이 조직 확보에 성공했다고 밝혔다.
내시경 초음파 조직검사는 위나 십이지장을 통해 내시경을 삽입한 뒤, 초음파로 종양 위치를 실시간 확인하며 가는 바늘로 조직을 채취하는 방식이다. 연구팀은 이 기술을 통해 수술적 접근이 위험한 대동맥 주위나 복부 깊은 곳의 림프절에서도 주요 혈관을 피해 안전하게 표본을 추출했다.
림프종은 세부 아형(Subtype)에 따라 치료법이 완전히 달라지기 때문에 정확한 분류가 필수적이다. 이번 연구에서 환자의 85.1%는 채취한 조직을 통해 아형 분류를 마쳤으며, 즉시 치료 방향을 결정할 수 있었다.
특히 재발이 의심되는 환자군에서 효과가 두드러졌다. 재발 의심 환자의 87.8%가 정확한 진단을 받았으며, 이 중 26.8%는 림프종이 아닌 단순 염증으로 판명되어 불필요한 항암치료를 피할 수 있었다. 이미 항암치료로 기력이 약해진 환자들에게 수술 부담을 덜어준 것은 물론, 과잉 진료까지 막아낸 셈이다.
안전성 면에서도 합병증이나 장기 손상이 발생한 환자는 단 한 명도 없었다. 환자의 3.4%에서만 일시적인 미열 등 경미한 증상이 나타났으나 별도 처치 없이 회복됐다.
박도현 서울아산병원 소화기내과 교수는 “이번 연구는 수술 대신 내시경으로도 충분히 정밀한 림프종 진단이 가능하다는 것을 입증했다”며 “다학제 진료 시스템을 통해 불필요한 수술을 줄이고 재발 여부를 신속히 진단해 치료 전략을 최적화할 것”이라고 강조했다.
이번 연구 결과는 미국 소화기내시경학회 공식 학술지인 <소화기내시경(Gastrointestinal Endoscopy)> 최신호에 게재되며 국제적인 신뢰도를 확보했다.
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