기온이 영하권으로 떨어지는 겨울철, 평소보다 소변이 자주 마려워 화장실을 찾는 이들이 늘고 있다. 여름보다 물을 적게 마시는데도 배뇨 횟수가 잦아지고 불편함이 동반된다면 비뇨기 건강에 이상이 생겼다는 신호일 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
추위에 예민해진 방광…왜 겨울에 더 심해질까?
겨울철 유독 소변을 자주 보게 되는 이유는 체온 유지를 위한 우리 몸의 자율신경계 반응 때문이다. 이대서울병원 비뇨의학과 문영준 교수<사진>는 “기온이 떨어지면 체온 유지를 위해 교감 신경이 활성화되고, 이 과정에서 방광 근육이 수축하면서 평소보다 화장실을 자주 찾게 된다”고 설명했다.
특히 겨울에는 면역력이 저하되기 쉬운데, 예민해진 방광에 세균이 침투할 경우 요로감염 위험이 커진다. 전립선 비대증을 앓는 남성이나 폐경기 여성, 당뇨 등 만성 질환이 있는 고령층은 배뇨 증상이 더 심화될 수 있어 세심한 관리가 필요하다.
“나도 혹시 배뇨장애?” 한 달 이내 증상 체크해봐야
문 교수는 최근 한 달 사이 △소변을 본 후에도 잔뇨감이 있거나 시원하지 않은 느낌 △하루 8회 이상의 잦은 배뇨 △소변을 참기 힘들고 급하게 화장실을 찾는 경우 △소변 줄기가 힘이 없고 가늘어짐 △밤에 잠을 자다 소변을 보기 위해 1회 이상 깨는(야간뇨) 등의 증상이 나타났다면 전문의 진단을 받아볼 것을 권고했다.
‘케겔 운동’과 ‘식단 관리’ 도움
배뇨장애를 노화 현상으로 치부해 방치할 경우 방광 기능 저하를 넘어 신장(콩팥) 건강까지 해칠 수 있다. 심한 경우 신기능 저하로 이어져 전신 건강을 위협할 수 있기 때문에 조기 치료가 무엇보다 중요하다.
비뇨기 건강을 지키기 위해서는 일상 속 노력이 필요하다. 문 교수는 “실내 스트레칭이나 걷기 등 가벼운 유산소 운동은 방광 기능을 유지하는 데 도움이 되며, 특히 골반 근육을 강화하는 케겔 운동은 방광 조절력을 높이는 데 효과적”이라고 조언했다.
또한 식이 요법으로 방광을 자극하는 카페인과 알코올, 과도한 염분 섭취를 줄여야 한다. 추운 날씨라고 해서 수분 섭취를 과하게 줄이면 오히려 요로감염 위험이 높아지므로 차가운 물보다는 미지근한 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋다.
문영준 교수는 “배뇨장애는 삶의 질에 큰 영향을 미치는 질환임에도 부끄러움이나 노화 탓으로 돌려 병원을 늦게 찾는 경우가 많다”며 “증상이 가볍더라도 반복되는 불편함이 있다면 주저하지 말고 비뇨의학과 전문의를 찾아야 한다”고 강조했다.
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