우리나라 암 발생률 5위이자 폐암에 이어 사망률 2위를 기록 중인 치명적인 질환, 간암의 ‘판도’가 바뀌고 있다. 과거 B형 간염 등 바이러스성 질환이 주요 원인이었다면, 최근에는 비만과 당뇨 등으로 인한 ‘지방간’ 유래 간암이 급증하며 현대인의 건강을 위협하고 있다.
술 안 마셔도 위험한 비알코올성 지방간
대한간학회의 ‘NAFLD 팩트시트 2023’에 따르면 국내 비알코올성 지방간 유병률은 이미 30.3%에 달했다. 성인 3명 중 1명은 간암의 씨앗을 품고 있는 셈이다.
강동경희대학교병원 소화기내과 이문형 교수<사진>는 “예방접종 확산으로 바이러스성 간암은 줄고 있지만 스트레스와 식습관 변화로 인한 ‘대사성 지방간질환(MASLD)’이 새로운 위험 요인이 됐다”며 “특히 중년층의 지방간은 염증과 섬유화를 거쳐 소리 없이 간암으로 발전할 수 있다”고 경고했다.
증상 나타나면 이미 늦어…고해상도 MRI 등 정밀 진단 필수
간은 80%가 손상돼도 통증이 거의 없는 ‘침묵의 장기’다. 체중 감소, 복통, 황달 등의 증상이 나타날 때는 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많다. 이 때문에 전문가들은 정기 검진을 유일한 대책으로 꼽는다.
최근에는 조영증강 초음파와 고해상도 MRI 등 최신 영상 기술이 발전하며 미세한 변화도 선명하게 확인할 수 있게 됐다. 작은 크기의 초기 암도 조기 발견이 가능해지면서 환자의 생존율 또한 눈에 띄게 향상되는 추세다.
수술부터 색전술까지…‘팀플레이’가 생명
간암 치료는 암의 개수와 위치뿐 아니라 환자의 간 기능을 종합적으로 고려해야 한다. 암을 절제하는 수술 외에도 △종양을 고열로 태우는 ‘고주파 열치료(RFA)’ △혈관을 막아 종양을 괴사시키는 ‘경동맥화학색전술(TACE)’ 등이 시행된다.
치료 과정에서는 소화기내과, 간담췌외과, 영상의학과, 방사선종양학과 등이 참여하는 ‘다학제 협진’이 핵심이다. 수술과 시술, 면역치료 등 다양한 옵션 중 환자에게 가장 안전한 전략을 ‘원팀’이 결정하기 때문이다.
간암 예방의 지름길은 금주와 체중 관리다. 이문형 교수는 “불필요한 해독제나 건강보조식품 남용은 오히려 간에 독이 될 수 있다”며 “간은 조용히 일하는 공장과 같아 평소 꾸준히 관리하면 건강을 유지할 수 있지만, 방치하면 언제든 화재가 일어날 수 있다는 점을 명심해야 한다”고 강조했다.
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