입춘(立春)을 맞아 추위가 서서히 풀리고 있지만, 환절기 실내 난방과 건조한 공기로 인해 잠자리 불편을 호소하는 이들이 늘고 있다.
코막힘과 비염으로 입을 벌리고 자는 ‘구호흡’이 늘어나면 폐쇄성 수면무호흡 증상이 악화하기 쉽기 때문이다. 강동경희대학교병원 구강악안면외과 홍성옥 교수<사진>와 함께 수면무호흡증의 치과적 치료법을 알아본다.
10초 이상 숨 멈추면 위험
건강보험심사평가원에 따르면 2024년 수면무호흡증 환자는 18만 4,255명으로 2020년 대비 약 2배 급증했다. 수면 중 상부 기도가 반복적으로 막혀 숨이 멈추는 ‘폐쇄성 수면무호흡증(OSA)’이 가장 흔한 유형이다. 1시간당 10초 이상의 무호흡 혹은 저호흡이 5회 이상 나타나면 진단된다.
단순히 피로에 그치지 않고 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환의 위험을 크게 높여 주의가 필요하다.
양압기 적응 실패했다면? ‘구강내 장치’ 주목
1차 치료로는 공기를 주입하는 양압기(CPAP)가 권장되지만, 마스크 착용의 불편함이나 비염으로 인한 코막힘 때문에 적응에 실패하는 경우가 많다. 이럴 때 치과적 치료가 훌륭한 대안이 될 수 있다.
경·중증 환자에게 효과적인 ‘구강내 장치’는 수면 시 치아에 착용해 아래턱을 앞으로 살짝 당겨주는 장치다. 기도를 막는 혀를 전방으로 내밀게 하여 숨길을 넓혀준다. 단, 심한 치주질환자나 턱관절 질환이 있는 경우 사용이 제한될 수 있어 전문의 진단이 필수다.
소아는 ‘상악골 팽창술’, 중증 환자는 ‘수술’ 고려
입천장이 좁아 코로 숨쉬기 힘든 소아·청소년(5~16세)에게는 ‘급속상악팽창술(RME)’이 효과적이다. 교정장치로 입천장을 넓혀 비강 호흡을 개선하고 공기 흐름의 저항을 줄여준다.
만약 골격적 문제가 뚜렷한 중증 환자라면 수술적 치료인 ‘양악전진술(MMA)’을 고려할 수 있다. 위아래 턱뼈 전체를 앞으로 이동시켜 기도를 근본적으로 확장하는 방식이다. 이와 함께 혀뿌리가 기도를 막지 않게 고정하는 ‘이설근 전진수술(GA)’을 병행하기도 한다.
홍성옥 교수는 “수면무호흡증은 방치 시 합병증 위험이 매우 큰 질환”이라며 “개인의 구강 구조와 기도 모양을 정밀 분석해 가장 적합하고 안전한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다”고 강조했다.
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