희귀 난치성 뇌혈관 질환인 ‘모야모야병’ 환자의 뇌출혈 발생 위험을 사전에 예측할 수 있는 구체적인 지표가 세계 최초로 확인됐다. 경희대학교병원 신경외과 유지욱 교수<사진>팀이 뇌출혈과 밀접한 연관이 있는 ‘후방 모야모야 혈관’의 형태적 위험 인자를 입증하는 데 성공한 것이다.
모야모야병은 뇌 속 특정 혈관이 좁아지면서 그 주변에 ‘모락모락 피어오르는 연기’ 모양의 미세혈관(모야모야 혈관)이 만들어지는 병이다. 이 중 직경 1.0mm 정도의 아주 작은 ‘후방 모야모야 혈관’은 환자의 약 40~50%에서 관찰되는데, 최근 연구를 통해 뇌출혈의 주범으로 지목되어 왔다.
연구팀은 2019년부터 2024년까지 5년간 성인 모야모야병 환자 86명을 추적 관찰했다. 그 결과 발생한 뇌출혈 사건의 약 70%가 후방 모야모야 혈관 파열로 인한 것임을 확인했다.
연구팀은 혈관 벽 영상(VWI) 분석을 통해 파열된 혈관의 형태적 특성을 정밀 분석했다. 분석 결과 뇌출혈 발생 위험은 특정 지표에 따라 급격히 상승하는 것으로 나타났다. 특히 혈관 단면적이 1mm² 증가할 때마다 위험도가 36.4배나 높아졌다. 혈관 끝이 꽈리처럼 부풀어 오른 가성동맥류 형태일 경우 위험도가 31.6배 증가하는 양상을 보였다.
또한 혈관이 여러 방향으로 뻗어 복잡도가 높을수록 위험도가 4.64배 증가한다는 점을 고려할 때 이는 특정 형태를 가진 후방 혈관이 뇌출혈의 핵심적인 ‘시한폭탄’ 역할을 한다는 것을 수치로 명확히 증명해 준다.
이번 연구는 그동안 베일에 싸여 있던 모야모야병 뇌출혈의 구체적 원인을 형태학적으로 입증했다는 점에서 학계의 높은 평가를 받고 있다.
유지욱 교수는 “이번 연구는 후방 모야모야 혈관의 변화와 뇌출혈의 상관관계를 세계 최초로 밝혀냈다는 점에 의의가 있다”며 “향후 환자별 위험도를 정밀하게 예측해 뇌출혈을 선제적으로 예방하는 개인 맞춤형 치료 전략 수립에 중요한 근거가 될 것”이라고 밝혔다.
해당 논문은 미국 신경외과 분야 최고 권위지로 꼽히는 『신경외과학회지(Journal of Neurosurgery)』 최신호에 게재되며 전 세계 의학계의 주목을 받았다.
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