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보건복지부가 설 연휴를 앞두고 자살 고위험군에 대한 대응 체계를 점검하기 위해 현장을 찾았다.
이선영 보건복지부 정신건강정책관은 13일 오전 서울시에 위치한 ‘자살예방상담전화 109’ 제1콜센터를 방문해 24시간 상담 업무에 매진하고 있는 상담원들을 격려하고 현황을 점검했다. 이번 방문은 최근 급격히 증가한 상담 수요와 복잡해진 정책 환경 속에서도 자리를 지키는 전문 상담원들의 노고를 치하하기 위해 마련됐다.
보건복지부에 따르면 자살예방 상담 요청 건수는 2023년 21만9650건에서 2024년 32만2116건, 2025년에는 35만2914건으로 2년 사이 약 60.7% 급증했다.
정부는 이러한 수요에 대응하기 위해 2024년 1월부터 공공과 민간의 상담 전화를 통합한 ‘109’ 번호를 운영 중이다. ‘109’는 “하나(1)의 생명도 자살 없이(0) 빨리(9) 구하자”는 의미를 담고 있다. 특히 지난 10월에는 제2콜센터를 개소하며 상담 인프라를 대폭 확충한 바 있다.
이선영 정책관은 현장에서 상담원들의 고충을 직접 청취하며 근무 환경 및 처우 개선에 대한 강한 의지를 밝혔다. 이 정책관은 “365일 24시간 국민이 다시 살아갈 힘을 얻도록 돕는 상담원들의 헌신에 깊이 감사드린다”며 “특히 정서적 고립감을 느끼기 쉬운 연휴 기간은 자살 고위험군에 대한 세심한 관리가 필요한 만큼 최선을 다해달라”고 당부했다.
이어 오후 2시에는 국내 최초의 자살예방전화상담기관인 사회복지법인 ‘생명의전화(Lifeline)’를 방문했다. 1976년 설립된 생명의전화는 국제 비정부기구(NGO)로서 수많은 자원봉사 상담원을 양성하며 생명존중운동을 이끌어온 민간의 핵심 축이다.
이 정책관은 하상훈 생명의전화 원장을 만나 민간 차원의 상담 운영 현황과 애로사항을 듣고, 정부와 민간 간의 긴밀한 협력 확대 방안을 논의했다.
복지부는 이번 현장 점검을 바탕으로 자살예방 상담의 질을 높이고, 상담원들이 자부심을 가지고 일할 수 있는 환경을 조성해 ‘자살률 감소’라는 국가적 목표 달성에 박차를 가할 계획이다.
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