정부가 치명률이 최대 75%에 달하는 고위험 인수공통감염병 ‘니파바이러스(Nipah Virus)’에 대응하기 위해 국산 백신 개발에 본격적으로 나선다.
질병관리청 국립보건연구원은 미래 팬데믹 발생 가능성이 높은 니파바이러스 감염증에 선제적으로 대응하고자 국내 기업과 협력해 백신 개발 프로젝트를 추진한다고 5일 밝혔다.
니파바이러스는 박쥐를 자연 숙주로 하며 사람 간 전파가 가능한 바이러스다. 감염 시 치명률이 40~75%로 매우 높지만 현재까지 상용화된 백신이나 치료제가 없어 세계보건기구(WHO)와 감염병혁신연합(CEPI)이 ‘우선 대응 필요 감염병’으로 지정한 상태다.
이에 질병청은 지난 2023년 수립한 ‘신종감염병 대유행 대비 중장기계획’에 따라 백신 개발 우선순위 9종(코로나19, 인플루엔자, 니파 등) 중 하나로 니파바이러스를 선정하고 다각적인 지원을 이어오고 있다.
이번 개발에는 메신저리보핵산(mRNA) 플랫폼과 인공지능(AI) 기술, 면역증강제 플랫폼 등 최첨단 바이오 기술이 대거 투입된다.
질병청은 올해 니파바이러스 백신 후보물질에 대한 동물모델 효력 평가와 GMP(의약품 제조·품질관리기준) 생산 공정 확립을 완료할 계획이다. 이어 △2027~2028년 안전성 평가 △2029~2030년 임상 1상 시험을 거쳐 최종적으로 국산 백신 기술을 확보한다는 로드맵을 세웠다.
이유경 국립보건연구원 백신연구개발총괄과장은 “국내 기술 기반의 후보물질과 제조 플랫폼을 선제적으로 확보해 국가 차원의 백신 자권 역량을 한층 강화하겠다”고 설명했다.
정부는 이번 프로젝트가 단순히 특정 바이러스의 백신을 만드는 것을 넘어, 향후 발생할 수 있는 ‘X 질병(미지의 신종 감염병)’에 대한 대응력을 높이는 계기가 될 것으로 보고 있다.
임승관 질병청장은 “니파바이러스는 현재 특정 지역에서 발생하고 있으나 언제든 팬데믹으로 확산될 잠재적 위험이 있다”며 “민관 협력을 지속적으로 확대해 신·변종 감염병에 대한 국가 방역 체계를 더욱 고도화하겠다”고 강조했다.
백찬기 편집국장 news@koreanursing.or.kr