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고령화 가속화와 보장성 확대의 영향으로 우리나라의 건강보험 약품비 지출이 사상 처음으로 27조 원을 넘어섰다. 특히 항암제와 고혈압·동맥경화 등 만성질환 치료제 지출이 급증하며 전체 진료비보다 가파른 상승세를 보이고 있다.
국민건강보험공단이 발표한 분석 결과에 따르면 2024년 건강보험 진료비 116조2375억 원 대비 약품비는 27조6625억 원으로 집계됐다. 이는 전년(26조1966억 원) 대비 5.6%(1조4659억 원) 증가한 수치로 같은 기간 전체 진료비 증가율(4.9%)을 웃도는 기록이다.
효능군별 지출 현황을 살펴보면 항암제(항악성종양제)의 성장세가 독보적이다. 항암제 지출은 3조1432억 원으로 전년 대비 15.0% 급증하며 가장 많은 비중을 차지했다. 이어 동맥경화용제(3.1조 원)와 혈압강하제(2.1조 원)가 뒤를 이어, 고령화에 따른 만성질환 약제비 부담이 여전히 높은 것으로 나타났다.
단일 성분으로는 고지혈증 치료제인 ‘에제티미브+로수바스타틴’ 복합제가 7046억 원(전년 대비 16.3% 증가)을 기록해 청구액 1위에 올랐다. 반면 그간 상위권을 지켰던 뇌기능 개선제 ‘콜린알포세레이트’(-1.0%)와 고지혈증 치료제 ‘아토르바스타틴’(-0.8%) 등은 소폭 감소하며 세대교체 양상을 보였다.
우리나라의 의료비 대비 의약품 지출 비중은 국제 수준과 비교해도 높은 편이다. 2025년 8월 발표된 OECD 보건통계에 따르면 한국의 경상의료비 중 의약품 지출 비율은 19.4%로 나타났다. 이는 OECD 평균인 14.4%보다 5.0%포인트 높은 수준이며, 일본(17.6%), 독일(13.7%), 영국(9.7%) 등 주요국(A8)보다 상위권에 속해 재정 관리의 필요성이 대두되고 있다.
약제 유형별로는 오리지널 의약품이 55.6%(15.3조 원), 제네릭(복제약)이 44.4%(12.3조 원)를 차지했다. 특히 제네릭 청구액 비중이 매년 꾸준히 증가하며 약가 관리의 핵심 변수로 떠오르고 있다.
정부는 급증하는 약품비 관리를 위해 약가제도 개편을 추진 중이다. 혁신 신약과 필수 의약품에는 적정한 보상을 제공해 환자의 치료 접근성을 높이는 한편, 합리적인 약가 관리 체계를 통해 건강보험 재정의 지속가능성을 확보하겠다는 구상이다.
건보공단 관계자는 “정부 정책에 발맞춰 환자의 약품비 부담은 완화하면서도 재정을 안정적으로 운영할 수 있는 실질적인 실행 방안을 구체화해 나갈 것”이라고 밝혔다.
백찬기 편집국장 news@koreanursing.or.kr