<사진 뉴스1 제공>
2024년 2월 전공의 집단행동 이후 대한민국 의료 현장의 시계는 멈춘 듯 보였지만 그 빈자리를 묵묵히 채운 이들이 있다. 바로 진료지원업무 수행 간호사들이다. 이들은 의료 공백의 ‘방패막이’가 돼 고난도 업무를 감당해왔으나 내면에는 여전히 해결되지 않은 갈등과 불안이 소용돌이치고 있다.
최근 부산대학교 간호대학 하주영·김민지 연구팀이 발표한 논문 ‘의료공백기 진료지원업무 수행 간호사의 업무 수행 경험: 질적 내용분석’은 현장을 지킨 간호사 15명의 생생한 목소리를 담아냈다.
연구에 따르면 간호사들은 전공의 부재로 인해 처방, 기록, 응급 상황 대응 등 과거 의사의 영역이었던 업무를 전적으로 감당하며 극심한 피로와 긴장감을 경험했다. 특히 충분한 준비 없이 현장에 투입된 비자발적 차출자들은 더 큰 위축감을 느꼈다.
하지만 역설적이게도 이 과정에서 ‘직무의 재발견’이라는 긍정적 변화도 나타났다. 환자의 치료 전 과정을 연속적으로 책임지며 단순 보조자가 아닌 ‘치료의 핵심 주체’로서 보람을 느끼기 시작한 것이다. 한 참여자는 “힘들지만 환자를 처음부터 끝까지 챙기며 내가 치료에 크게 기여하고 있다는 자부심을 얻었다”고 털어놓았다.
현장의 간호사들을 가장 괴롭히는 것은 업무 강도보다 ‘관계의 소외’와 ‘미래의 불확실성’이었다.
진료지원업무 수행 간호사들은 의사와 간호사 사이의 경계에 서게 되면서 동료 간호사들로부터 “의사인 척한다”는 오해를 받거나 업무 방식의 차이로 소속감의 위기를 겪었다. 무엇보다 전공의가 복귀한 이후의 삶에 대한 공포가 컸다. “필요할 때만 쓰고 다시 원치 않는 곳으로 내쫓기는 것 아니냐”는 이른바 ‘토사구팽’에 대한 우려는 현장의 공통된 정서였다.
연구팀은 이번 의료공백 사태가 진료지원업무 수행 간호사의 역할을 재정립하는 계기가 돼야 한다고 강조했다. 현재의 주먹구구식 ‘보고 배우기’ 교육에서 벗어나 표준화된 전문 교육 및 자격 체계 마련이 필수적이라는 지적이다.
하주영 교수 연구팀은 “간호법 제정 등으로 제도적 기틀이 마련되고 있는 만큼 이들이 임시 대체 인력이 아닌 전문 인력으로서 안정적으로 기능할 수 있도록 명확한 업무 범위 규정과 조직적 지원이 뒷받침돼야 한다”고 제언했다.
백찬기 편집국장 news@koreanursing.or.kr